Il Parlamento approva il bilancio annuale preventivo e il rendiconto consuntivo predisposto dal Governo (art. 81 Cost.). Senza questa approvazione il Governo non può effettuare le spese né riscuotere i tributi. Generalmente, in concomitanza con l’approvazione della legge di bilancio, viene prevista l’approvazione annuale di una legge finanziaria, necessaria per realizzare gli obiettivi previsti dalla politica economica del Governo.
La legge finanziaria viene approvata prima dell’approvazione della legge di bilancio e può:
- determinare il tetto massimo del ricorso dello Stato al mercato finanziario per l’anno successivo e la cifra massima per la quale lo Stato può indebitarsi;
- determinare la spesa massima per l’anno successivo delle leggi di spesa poliennali approvate;
- modificare leggi precedenti prescrivendo nuove entrate (maggiori o minori) e nuove spese (maggiori o minori).