I decreti legislativi vengono indicati in modo abbreviato con la sigla d. Lgs. o DLG, sono atti emanati dal Governo su espressa legge di delegazione o di delega del Parlamento che lo autorizza a svolgere la funzione legislativa nelle materie indicate ed entro i limiti determinati.
Con la legge di delegazione o legge delega, il Parlamento indica al Governo:
- la materia oggetto della delega sulla quale il Governo potrà eccezionalmente legiferare;
- il termine entro il quale il Governo deve fare uso di questa potestà legislativa;
- i principî normativi e i criteri direttivi che il Governo dovrà seguire nell’emanare il decreto legislativo.
Il Governo, in osservanza al contenuto della legge di delegazione, delibera il testo normativo che verrà poi emanato con Decreto del Presidente della Repubblica, pubblicato, come le leggi, sulla Gazzetta Ufficiale ed entrerà in vigore trascorso il periodo di vacatio legis.