I Ministri esercitano principalmente due funzioni:
- politica, in quanto sono membri del Consiglio dei Ministri;
- amministrativa, in quanto dirigono i grandi settori della Pubblica Amministrazione ed esercitano poteri di controllo e indirizzo sugli enti e le aziende di Stato.
Ad ogni Ministro corrisponde generalmente un Ministero, detto anche Dicastero, come sede fisica dell’esercizio della sue funzioni. L’organizzazione amministrativa dei Ministeri è di tipo gerarchico.
Alcuni Ministri, pur essendo tali, non hanno una sede fisica, ovvero un Ministero, in cui esercitare le loro funzioni e non hanno stanziamenti previsti nel bilancio dello Stato e vengono detti quindi Ministri senza portafoglio. Variano di numero a seconda delle necessità del Governo e fanno comunque parte del Consiglio dei Ministri; si occupano di questioni politiche ritenute rilevanti per il programma di Governo.